Космічний телескоп Hubble зафіксував біля південного полюса Сатурна незвичайну десятикутну атмосферну структуру. Величезна хвиля проходить через кілька шарів атмосфери й нагадує знаменитий шестикутник, який десятиліттями спостерігають на північному полюсі планети.
Для астрономів відкриття особливо цікаве тим, що південний десятикутник, схоже, сформувався відносно недавно. Старіші спостереження не показували такої чіткої структури.
Форма виникла всередині потужного струменя
Десятикутник пов’язаний із швидкісним атмосферним потоком. Спостереження в різних діапазонах довжин хвиль показують, що структура не обмежується одним шаром хмар, а простягається вертикально.
Дані Hubble дозволили дослідникам простежити слабкі ознаки формування ще за кілька років до того, як хвиля стала добре помітною.
Схожість із північним шестикутником ставить нове питання: чому дві полярні області однієї планети формують різні геометричні структури.
Сатурн продовжать спостерігати
Науковці планують використовувати Hubble, James Webb та комп’ютерні моделі, щоб зрозуміти механізм появи десятикутника.
Головне питання — чи стане він стабільним утворенням на десятиліття, як північний шестикутник, чи зникне після сезонної перебудови атмосфери.
Відкриття показує цінність довготривалих програм спостережень. Один знімок може виглядати випадковим, але серія даних за кілька років дозволяє побачити, як атмосфера газового гіганта змінюється в реальному часі.
Чому геометричні структури на Сатурні важливі
Подібні хвилі допомагають ученим перевіряти моделі атмосферної динаміки на масштабах, яких неможливо відтворити на Землі. Сатурн обертається швидко, має потужні струменеві течії та зовсім іншу внутрішню структуру, тому стабільні багатокутні форми є цінною природною лабораторією.
Якщо південний десятикутник збережеться, астрономи зможуть порівнювати два полюси однієї планети протягом багатьох сезонів. Якщо ж він швидко зникне, це буде не менш цікаво, бо покаже, які умови потрібні для виникнення й руйнування таких хвиль.