Серый, покрытый кратерами, выглядывающий из темноты космоса, Ганимед очень похож на нашу Луну. Но ледяная скала находится на расстоянии более 650 миллионов километров от нас – это самая большая луна в Солнечной системе, которая вращается вокруг Юпитера.
Космический корабль NASA “Юнона” (Juno) совершает полеты вокруг Юпитера с 2016 года, но в понедельник он пролетел мимо Ганимеда на расстоянии 1000 км от Луны. Ни один космический корабль не подходил так близко за более чем два десятилетия – последним подходом был космический корабль Galileo в 2000 году.
Всего за 25 минут Ганимед превратился из далекой точки света от точки наблюдения Юноны в надвигающийся круглый диск, а затем снова в точку света. Зонду как раз хватило времени, чтобы сделать пять снимков.
NASA опубликовало первые два изображения во вторник; это самые подробные снимки гигантской луны из когда-либо сделанных.
“Это самый близкий из всех космических кораблей к этой гигантской луне за одно поколение”, – сказал в пресс-релизе NASA Скотт Болтон, возглавляющий группу космических кораблей Juno.
“Мы не собираемся торопиться, прежде чем делать какие-либо научные выводы, но до тех пор мы можем просто восхищаться этим небесным чудом – единственной луной в нашей Солнечной системе, большей, чем планета Меркурий”.
Ученые полагают, что на Ганимеде может находиться океан соленой воды в 800 км под своей ледяной оболочкой, в котором воды будет больше, чем на Земле. Это также единственная луна в Солнечной системе с собственным магнитным полем, которое создает полярное сияние на своих полюсах. Ученые надеются, что пролет Юноны поможет им узнать больше как о ледяном панцире Ганимеда, так и о его магнитном поле.
На первом изображении Juno ниже запечатлена почти вся сторона покрытой льдом луны. Каждый пиксель покрывает около 1 километра (0,6 мили).